Viestes Kalkstein-Vorgebirge bewacht die Halbinsel Gargano seit dreitausend Jahren. Die weißen Klippen ragen siebzig Meter über einem Wasser auf, das so klar ist, dass Fischer einst anhand der Schatten ihrer Rümpfe auf dem Meeresgrund navigierten. Die seefahrerische Tradition der Stadt reicht bis zu den Phöniziern zurück, die ihre Galeeren in den natürlichen, von Adriastürmen in den Fels gehauenen Häfen schützten. Im elften Jahrhundert war Vieste unter normannischer Herrschaft ein befestigter Hafen geworden, dessen Trabucchi – hölzerne Fischereimaschinen, die über den Wellen freischwebend montiert sind – die mediterranen Märkte mit Sardellen und Meeräschen versorgten. Heute verbergen dieselben Klippen mehr als zwei Dutzend Meereshöhlen, die nur per Boot erreichbar sind und deren Inneres durch Lichtstrahlen erhellt wird, die durch untergetauchte Bögen gebrochen werden. Eine private Bootstour in Vieste offenbart eine Küstenlinie, die von Karstgeologie geprägt ist: Das Gargano-Massiv ist ein isolierter Block aus mesozoischem Kalkstein, älter als die Apenninen, die sich westlich über die italienische Halbinsel ziehen. Tektonische Hebung und jahrtausendelange Welleneinwirkung haben Grotten mit Namen wie Smeralda, Contrabbandieri und Campana Grande geformt, von denen einige groß genug sind, um sie unter Segeln zu befahren. Das traditionelle Gozzo-Boot – ein Holzschiff mit rundem Bug und geringem Tiefgang – bleibt das bevorzugte Gefäß für die Navigation in diesen Gewässern; sein Design ist unverändert, seit Sarazenenüberfälle die Fischer zwangen, in versteckten Buchten Zuflucht zu suchen. Zwischen Mai und September, wenn die Scirocco-Winde nachlassen, wird die südliche Küste zwischen Vieste und Mattinata zu einer Aneinanderreihung blasser Sandstrände, die von Pinien eingerahmt sind und jeweils nach der Farbe ihres Wassers benannt sind: Vignanotica, Pugnochiuso, Baia delle Zagare. Die Gargano-Küste wurde 1991 zum Nationalpark erklärt, um 96 Meilen Küstenlinie vor Bebauung zu schützen. Mönchsrobben wurden hier bis in die 1970er Jahre gesichtet; heute beherbergen die Höhlen Kolonien des Scopoli-Sturmtauchers, eines Seevogels, der nur im zentralen Mittelmeer nistet. Die Wirtschaft der Stadt, einst vom Fischfang und Olivenöl geprägt, hängt heute von saisonalen Besuchern ab, die mit der Fähre von den Tremiti-Inseln ankommen oder über die Küstenstraße von Peschici fahren. Die August-Massen füllen den Yachthafen, aber die Nebensaison bietet ruhigere See und die Möglichkeit, in Buchten zu schwimmen, wo die einzigen anderen Ankömmlinge gelegentlich eine Yacht aus Bari sind.