La côte sud de la péninsule du Gargano dissimule plus de soixante grottes marines, un labyrinthe de grottes calcaires creusées au fil des millénaires par les courants de l'Adriatique et les tempêtes hivernales. La plus grande, la Grotta Smeralda, s'étend sur quarante mètres dans la falaise, son plafond percé par un oculus naturel qui inonde la chambre d'une lumière turquoise réfractée entre dix heures et midi chaque jour. Les géologues font remonter les strates calcaires à la période du Crétacé, lorsque des mers tropicales peu profondes ont déposé les lits de carbonate de calcium qui forment aujourd'hui les falaises blanches de Vieste. Les excursions en bateau des grottes de Vieste partent de Molo Sud, la jetée sud du Porto di Vieste, où des bateaux « gozzo » traditionnels — des navires en bois à fond plat conçus pour la pêche en Adriatique — naviguent dans les approches peu profondes des grottes inaccessibles par voie terrestre. L'itinéraire suit le littoral entre Pizzomunno, le monolithe de vingt-cinq mètres marquant la plage nord de Vieste, et la Baia delle Zagare, une baie jumelle flanquée de deux rochers marins au large. Les marins appellent ce tronçon la Costa del Sole, un arc de douze kilomètres où les falaises s'élèvent verticalement depuis des eaux suffisamment profondes pour permettre le passage des bateaux à moins de cinq mètres de la paroi rocheuse. Les grottes portent des noms tirés du dialecte local et de l'histoire maritime. La Grotta dei Contrabbandieri abritait des contrebandiers pendant la période des Bourbons, sa double entrée permettant des sorties rapides lors des patrouilles douanières. La Grotta Campana produit une résonance semblable à celle d'une cloche lorsque les vagues compriment l'air dans sa coupole. La Grotta Sfondata, effondrée en son centre, forme un pont naturel avec la lumière du soleil pénétrant jusqu'au fond marin, huit mètres plus bas. Les biologistes marins documentent des espèces endémiques dans ces grottes : le crabe éponge de l'Adriatique, le corail doré Savalia savaglia et des bancs de posidonies qui oxygènent les eaux côtières. Le littoral du Gargano détient le statut de Géoparc de l'UNESCO, reconnu pour sa topographie karstique et son registre paléontologique. Les conditions maritimes estivales permettent d'entrer dans les grottes les plus profondes, tandis que le printemps et l'automne offrent une meilleure visibilité pour observer la géologie en couches du calcaire. La conception traditionnelle du gozzo, avec son franc-bord bas et son faible tirant d'eau, reste la plateforme la plus stable pour naviguer sur les seuils des grottes où l'action des vagues crée des houles soudaines.